こんにちは！おてやすみ麻布十番店の松澤美妙です。

今日は2月22日。

「にゃーにゃーにゃー」と読めることから、猫の日として親しまれている日ですね

私の実家には、今猫が11匹います。

野良猫をお迎えしたり、子猫が生まれたりしているうちに、大家族になりました。

実家に帰省するときは、その猫たちと遊んだり、すりすりと一緒に寝たりしながら過ごすのが幸せでたまりません。

おてやすみにいると、「手」というパーツがどれだけ感覚や感情と結びついているかを日々感じますが、

今日は少し視点を変えて、この愛しすぎる猫たちの手にも触れながら書きたいと思います。

丸くて、小さくて、ぷにぷにとしたあの手には、

私たち人間とも重なる特徴が詰まっていたんてす。

猫の手は“静かなる高性能センサー”

嫌そうな顔をしているようにも見える猫たちの手を見ると、ぷにっとした肉球が目に入ります。

爪切りじゃないと分かると、されるがまま、その肉球を差し出してくれます。

そして、私はむにむにと触ったり、こちょこちょとちょっかいを出したくなってしまうのです。

あの柔らかく魅力が詰まった足裏部分、実は単なるクッションではありません。

肉球の内部には、圧力や振動、温度を感知する感覚受容器が豊富に存在しています。

猫は歩きながら、地面の状態や空気の揺れをあの肉球で感じ取っているのです。

さらに、狩りをする動物にとって、音を出さないことと、微細な振動を察知することは生存に直結します。

肉球のあのぷにぷにとした弾力がクッションとなり、足音を吸収するため、音を出さずに歩くことができるのです。

私たちの感覚に例えるなら、暗闇で手探りをしているときの感覚に近いようで

人間ほど発達してない視覚の代わりに、触覚が空間認識を担っているんだそう。

ちなみに、私たちの手のひらも、触覚を司るパーツもして、トップクラスに感覚受容器が密集しています。

温かいものに触れた瞬間や家族や恋人と手を繋ぐと

「安心する」「ホッとする」といった気持ちになるのは、

単なる気分だけの話ではなく、神経の反応でもあります。

猫も人も、手は触れる道具である前に、察知する器官でもあるというのは、同じ共通点なんですね。

爪を隠す構造に見る、使い分けの美学

猫の手でもう一つ特徴的なのが爪です。

普段は肉球の中に収納され、必要なときだけ機能します。

実家には、ねねちゃんというお母さん猫がいるのですが、何故か私には爪を立てて乗っかってくるんですよね。

ねねちゃん怒ったりもせずに、静かに爪を立ててくるんです…涙

いつもお世話をしている妹からすると、大人しいねねちゃんがこんな事をするなんて！と、笑ってるので、

ねねちゃんなりの新しい愛の形と受け取っておくことにします。

さて、話はズレましたが、

この格納式ともいえる猫の爪の構造は、獲物を捕らえる瞬間のために温存されているものです。

歩くときに爪を出さないのは、先程も少しあったように足音を消すためでもあり、爪の摩耗を防ぐということにも利点があるようです。

沢山使った包丁の切れ味が悪くなるように、

歩く度に爪が当たっていたら、いざと言う時に鋭い爪を使って獲物を捕まえることが出来なくなっちゃいますもんね。

鋭い爪は、獲物を捕まえる時の武器になるだけでなく、

追いかけるときに、手足の滑り止めにもなります。

同じネコ科のトラやヒョウは木にものぼりますね

キャットタワーをかけ登ることができるのも、

爪を上手く使って、引っ掛けているからなんですね

可愛いのに、賢いなんて、、さすがうちの子たちは天才です。

さて、

そんな狩猟本能を丸出しの猫たちに対して、

人間の爪は役割は少し違います。

爪をしまって置くようなことはなく、常に爪が見える状態ですよね。

私たちの爪は、物をつまむ、細かい作業をする、力を分散させるといった、いわば手作業を補助するツールのような役割。

爪が無くなったら、支えを失った指先は、

細かいものを摘めなくなってしまうんです。

こうして比べてみると、動物としての機能差が見えてきますね。

猫の手は、瞬発力と捕獲に最適化されて進化をしてきて、

人間の手は、作業をするために最適化されていてきたという訳です。

その中でも、共通しているのは、

どちらも繊細なコントロールができる構造を持っていること。

力任せではなく、必要な分だけ出力する。

この精密さは、

猫のしなやかな動きをすることにも、

人間が知能を持ち道具を使って生き延びてきた歴史にも

必然と繋がるのです。

柔らかさの奥にある“緊張と弛緩のバランス”

猫ちゃんが家族にいる方は、

窓から鳥を見つけた時や知らない人が家に来たとき、

猫が警戒している時に硬直した様子を見たことがあると思います。

普段はもちもち、ふわふわ、とても柔らかいのに、

警戒している瞬間はギュッと筋肉が締まっているのがわかります。

しかも、あの切り替えの速さに驚きませんか？

つい今の今まで、リラックスしてお腹を出して、気の抜けた顔していたのに、

誰か来た！と分かった瞬間に、目は見開き、耳を立てて、もうすでに別の顔。

実はこれ、猫たちが、筋肉の弛緩と緊張のコントロールが非常に優れている証拠なんです。

実はリラックスしているときは、

肉球も指も広がり、

警戒や集中状態に入ると、一瞬で収縮しているんだそうです。

確かに、爪切りするときは肉球が張っていたような。

人間の手も緊張をすると同じ状態になっています。

お客様も特に疲れている人の手は、触った瞬間に分かるほど抜けない緊張や張り感が残っています。

常に軽く力が入り、血流が滞り、冷えやだるさが出ます。

これは、休めていない手。

ただ、猫と違うのは、

猫は、狩りのときだけ最大出力を出し、

それ以外は溶けたように脱力していて、

人間は力みが長く続き、脱力する時間が短かったり、もしくは、脱力すること自体が出来なくなっていることです。

猫のオンオフは、現代人が見習うべき身体の使い方なのかもしれません。

猫たちの手は、小さくてかわいくて、愛そのものの見た目とは逆に、

感知、捕獲、静音、瞬発、と、生き抜くための機能が凝縮されています。

そして不思議なことに、

触覚の鋭さ、細やかな操作性、緊張と弛緩の切り替えといった要素は、人間の手にも共通しています。

猫は狩猟、人は道具を使うため、とそらぞれの目的は違えど、

猫も私たち人間も、

手は、働き続けるパーツでありながら、感情が出やすい部位でもあるということ。

ちなみに、ねねちゃんが私に爪を立ててくるのが何故なのか調べてみると、

───────

【猫が爪を立ててくる主な理由】

• 甘え・愛情表現： 寝起きやリラックスしている時に、飼い主へ好意や「私のモノ」という主張で揉んでくる（ニーディング）。

───────

とありました！

え！！なんだ、本当にねねちゃん、私の事大好きじゃない！！！！！

んもうーーー！かわいい…！！

実は私、猫の鳴き声が結構うまいんです。

街中の猫たちなら人慣れしてるのもあって、私が猫の鳴き声を出すと、大体振り向いて立ち止まります。

実家では、鳴き声出すと小さい子たちから順に寄ってくるので、遊んであげるんですよね！

長男猫はしれっとしてますが。。笑

2月22日、猫の日。

もし猫の手に触れる機会があれば、にゃんこたちのあの柔らかさや温かさを感じながら、

自分の手の疲れ具合にも、ちょっとだけ意識を向けてあげてくれたら嬉しいです。

猫たちの癒しと比べたら、もう勝てるとは思いませんが、

それでも皆さんがリラックスして、また明日を迎えられるように私たちも努めさせていただきます。

*────── O T E Y A S U M I ───────*

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